剛剛收到了香港善終服務會寄來的會訊，內容談及未來一項重點發展，就是在社會上推廣「生死教育」，為了作出行動上的支持，特地在這裏談一談善終服務，希望藉此而帶出一些有關於生死教育的訊息。
寧養服務(善終服務)（hospice）是一個服務的觀念，為垂死病人及其家屬提供全面的照顧。這個服務所基於的信念，就是人在生之日，其生命應受尊重，富有意義，及應受他人所關懷。善終服務過去三、四十年來在外國發展迅速，歐美各地紛紛設立各種不同形式的服務。善終服務對現代社會日益重要，其中一項原因是因為現代人的死亡方式與過往有很大的改變。現代人的死亡過程較慢，而垂死病人的數目也遠較以前為多。現代人很少會在家中過世，在臨終前還要面對醫院內陌生的環境；同時醫護人員因工作量大，為了講求效率，會訂下很多規條讓病者和家屬遵守，令死亡亦變得制度化。善終服務的目的，就是發揮團隊精神，專責照顧垂死的病人和家屬，團隊的成員包括醫生、護士、社工、臨床心理學家、義工和病人家屬等。
作為婦產科醫生，除了為產婦接生外，還會接觸到患有婦科癌病的病人。醫生不一定可以百份百治愈這些病患者，而當病者面對死亡時，醫護人員是有責任幫助他們平靜而有尊嚴地走完人生最後的階段的。很多時當我告訴病人，他們患上癌病時，病者和家屬們都會不知所措，心底裏甚至會否定和不接受這個訊息，其實這或多或少會與人們缺乏對疾病和死亡的認識有關，而我相信所有人都會認同，有充足的準備，對踏進人生另一個階段是有幫助的。生死教育就是討論有關於生存、臨終、死亡、喪親及悲傷，希望世人接納死亡是人生的一部份，尊重生命，了解垂死病人的心理狀態，和懂得尊重垂死病人的權利。其實有生必有死，接受生死教育就像產婦參加產前講座般自然，但在現實社會裏，因為傳統文化忌諱談及死亡，所以導致在推廣生死教育時遇上一定的困難。
在香港，善終服務會是一個推廣善終服務的慈善機構，而白普理寧養中心是一間善終院舍，其實一般全科醫院裏都設有善終服務，病者和家屬應向醫護人員查詢，以便得到應有的照顧。
