五戒中之「不殺生」戒
小乘四波羅夷之第三，大乘十重禁戒 之第一。在戒律中，屬罪之最重者。蓋大乘禁止斷喪有情之生命，小乘則特別重視人命，以殺人命之戒稱為殺人戒，略作殺戒，為四波羅夷之一；殺畜生之戒稱為殺 畜生戒，為九十單墮之一，其罪較殺人命者為輕。在家五戒及沙彌十戒之中，均置不殺生戒於首位，嚴禁犯之。〔梵網經卷下、四分律刪繁補闕行事鈔卷中之 一〕（參閱「十重禁戒」461、「四波羅夷」1720）
吃素不殺生
佛教徒吃素，主要是因為佛陀主張「不殺生」，包括人和一切動物。歷代很多大德，都語重心長地列舉很多例證，勸導世人不要殺生。
由江慎修居士選錄，印光大師鍳定的放生殺生現報錄，就有很多例子，如說到劉氐夫婦殺牛横死：『宋劉肇夫婦屠牛，且嗜食。一夕有童子敲門送簡雲：六畜皆前業，惟牛最辛苦，君看橫死者，儘是食牛人。讀畢，忽不見。夫婦不悟屠嗜如故。居年許，肇夢到冥府，王者怒曰：汝傷牛命甚多，勸化不轉，叱夜叉以長釘釘其頭，痛極而醒，次早氣絕。妻騎牛入市易棺，不覺臀髀與牛皮相連，牢不可脫，數日乃死。』另一個標題為「肉成火種，徽州程某」的例證，就談到程氐兄弟的不同遭遇：『萬歷十五年，徽州程民兄弟作圈養牛，每日擇肥而宰。其弟進圈，有一牛長跪下淚，每次如此。弟憐之，遂改別業營生。且告兄曰：此畜見我必跪，賣作耕牛何如？兄不信，曰：待我試之。明日進圈，果長跪下淚如前，兄怒殺而煮之，煮未熟，鍋中轟轟有聲，牛肉變成火塊噴出戶，屋盡焚，仍不改業。一日出門，遇挑擔賣牛肉者，討帳爭論，一掌即死，到官抵償。其子胸生一毒，五臟皆見備極楚痛。每向人哭曰：我父殺牛，貽累於我。半年方死，弟得善終。』有趣的是書中有很多個案，都與殺「牛」有關，這可能會影響到有些中國人有不吃牛肉的習慣，但為甚麼選擇牛隻，則相信是因為牛對耕作非常重要，艱苦工作的牛易引發人類的良知而不殺害牠們，希望從不吃牛肉開始，慈悲心慢慢培育，進而不殺生而吃素罷！
殺生的惡報極大，在佛經中時常提及，如《分別善惡報應經》中說出，殺生有十種惡報：「一、冤家轉多，二、見者不喜，三、有情驚怖， 四、恆受苦惱，五、常思殺業，六、夢見憂苦，七、臨終悔恨，八、壽命短促，九、心識愚昧，十、死墮地獄。」殺報的惡業如此可怕，對於篤信「因果」的人來說，是有一定的警惕作用的。
佛陀勸勉世人不殺生，並不一定要從因果利害關係著墨。佛教是修「心」的宗教，知道人的煩惱，身心所受的病苦，都與心靈健康有關。從心理學的角度來說，「殺」的念頭和感受，是極端的負面情緒，對身心有害而無益，而所經歷的「殺戮過程」，會反射投影在作業者的心靈深處，做成傷害而不自知。這就是佛教常說的「一念天堂、一念地獄」的道理，現在是時候讓大家醒覺，「放下屠刀，立地成佛」了。
如素救生
《譬喻經》中有這樣的記載：從前有五個人在離城不遠的森林裏修行，其中一位老師父已證得神通，他的弟子是一個八歲的沙彌。老和尚因為有宿命通，在定中知道了小沙彌的壽命只剩下七天，他心裏想著，若果小沙彌就這様死去，他的父母一定會認為是師父照顧不周，發生意外，心中自然會產生怨恨；因此，老師父告訴小沙彌，說他的雙親很想念他，叫他回去探望父母，過了八天以後才回來。小沙彌很高興地頂禮，辭別了老師父。在回家的途中，天上開始下大雨，小和尚見到雨水快要流進一個蟻窩裏，這樣窩裏的螞蟻就會被溺斃，於是他心念一轉，急忙用土把雨水堵住，使雨水沒有淹到螞蟻窩裏去。小沙彌回家後，一切都很好，並沒有任何事情發生，到了第八天，他就回到師父那裏去了。老師父看到小沙彌能夠平安地回來，感到很奇怪，於是他就入定觀察，才知道小沙彌是因為救了螞蟻而延長了壽命。老師父於是對小沙彌說：「你知不知道自己立了大功德呢？」小沙彌感到很奇怪，回答師父說：「我七天都在家裏，那有做什麼功德？」老師父說：「你的壽命本來只能活到昨天，因為你救了那麼多螞蟻，所以壽命可以延長到八十多歲。」小沙彌聽了師父這番話，恍然大悟，知道善有善報，明白到「救生」的重要，同時了解到一念之仁，可以積褔，一念之差，可下地獄，於是他就努力用功，念念修行，從不懈怠，後來也證得了聖果。
佛陀告誡我們，生命對於每一個眾生都是寶貴的，眾生都具有強力的求生怕死的願望，都會愛惜自己的生命，所以說「螻蟻尚且偷生」。不殺生、吃素，其實只是消極的做法，佛陀是主張積極「救生」的，所以佛經中時常提到救生的好處。孟子公孫丑篇：「今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心。」受了大乘菩薩戒的佛教徒，若遇上這樣的情況，是一定要施以援手的，見死不救就是犯戒。梵網經菩薩戒本中明言：『初制意者。菩薩理應殞命救生，而反見眾生苦而無慈救。違行之甚。故須制也。』菩薩以救度眾生為己任，任何可以饒益眾生的行為，都有責任去實行，可行而不行就是犯了「饒益有情戒」。其實在實踐的過程中，不只是助人，還可自利，當生命得到拯救，所展現的喜悅，是可以互相產生共鳴的。談及佛教救生的例子，最具代表性的可說是地藏菩薩的行願。地藏比丘發弘願，常住地獄惡趣「救生」，發願「地獄未清，誓不成佛」，都清楚記錄在地藏菩薩本願經中了。
食素放生
佛教奉勸世人吃素，而另一項相關的修行方法，就是「放生」。 「放生」在中國佛教界十分盛行，有特別的儀軌。有調查指出，台中市每年放生的鳥隻在10至60萬不等，魚獸龜類放生數量，亦頗可觀。放生是指釋放魚鳥等小動物，使牠們可以重歸山川林海，自由自在地過生活。這一個習俗，其實在我國自古有之。《列子·說符》即載有：“正旦放生，示有恩也”。到了漢代，佛教傳入中國，南朝梁武帝蕭衍特別崇奉佛教，下令江南各州府縣遍置放生池，放生的習俗，遂開始在各地流行。
佛教對於生命的尊重，可以從僧侶的日常生活中反映出來。遠至釋迦佛的年代，就規定比丘日常的用水，須以濾水袋過濾，所濾得之小生物，要放置在一個容器中，藉此容器將這些小生命送入河川泉池，這個容器，就稱為「放生器」。
梵網戒經中，就說出放生的原因：『一一皆言應生慈悲心，孝順心。…若佛子，以慈心故行放生業。一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母亦殺我故身。一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行放生。生生受生常住之法，教人放生。若見世人殺畜生時，應方便救護解其苦難。』經中常說：『放生修褔，令度苦厄，不遭眾難』。弘一法師特別找出一些歷史事例，告訴大家放生的好處：『杭州葉洪五，九歲時，得惡夢，驚寤，嘔血滿床，久治不愈。先是彼甚聰穎，家人皆愛之，多與之錢，已積數千緡。至是，其祖母指錢曰：“病至不起，欲此何為？”盡其所有，買物放生，及錢盡，病遂全愈矣。』另一則則談及放生得子：『杭州、楊墅廟，甚有靈感。紹興人倪玉樹，赴廟求子。願得子日，殺豬羊雞鵝等謝神。夜夢神告曰，汝欲生子，乃立殺願何耶？倪叩首乞示。神曰：爾欲有子，物亦欲有子也。物之多子者莫如魚蝦螺等，爾盍放之！倪自是見魚蝦螺等，即買而投之江。後果連產五子。』
參加放生儀式，其實是一種修行，但可能流傳已久，有時就會變得只尋求形式與計較，其至形成「企業化」的「放生事業或商圈」。一般常見的誤謬觀念大抵有生命個體數量與功德成正比，或放生不同物種的功德效應有異。好像有人相信「龜」為四靈之一﹐所以放生烏龜的功效遠大於放生鳥類。古代放生，很多時是鼓勵獵戶將獵物放生，讓牠們重獲新生，但現代放生的生物，則是從商販處購入，這可能會做成商人為了生計，而捕捉大量生物，做成更大的殺生。其實佛教放生的原義，是不限時間、地點、塲合，侍機而起悲憫心來執行放生，也就是以「平等行慈故，普及一切」、「不起差別心」的「無相放生」，這一點是要大家緊記的。
如素 受戒
很多人都知道佛教徒會吃素，但並不一定懂得佛教徒食素的原因，也不明白為甚麼不是所有佛教徒都如素，其實佛教徒素食的習慣，是源於五戒中的「不殺生」戒的。戒律的成立，有其歷史的過程，佛陀在成立僧團的初期，並沒有制定戒律，而佛陀本身亦不須要守戒，因為佛陀的一切行為都是「如法」的，所以經中說：「佛不持戒，佛不犯戒，亦不造惡」。佛陀制定戒律，是為了淨化修行人的身、語、意三業，為了淨化人間的社會而設的。佛陀是「大醫王」，眾生都患有「心理」病，因為有些行為會影響病情，所以病人會遵從醫生的勸告，減少造這些行徑。守戒是為了治病，並不是為了討好醫生，這就是受戒與持戒的意義。
佛陀為僧眾制戒，乃是應時應地而作適當的規定。根據巴利文《律藏分別》所記載，有一次，佛陀對諸比丘說：“諸比丘！我欲靜坐半月，除送食者，誰皆不得來我處！”於是所有比丘，都遵照佛陀的吩咐，在半個月內，除了送飯給佛陀的比丘外，沒有人敢打擾佛陀的靜修。就在這個時候，有些比丘因為缺乏指導，在修「不淨觀」時出了問題。他們作不淨觀時，見到自己的身體是如此的無常、骯髒，由此而對自己感到慚羞、困惱和厭惡，感到生不如死，再加上外道魔神的誘惑，於是有的自殺，有的互相幫助對方結束雙方的性命，有的則請別人結束他們生命。有一位鹿杖沙門，在魔神的誘惑下，在一天內竟然殺死了六十位比丘。半個月後，佛陀從靜坐中出來，為諸比丘說法時，驚覺比丘明顯減少，阿難於是報告佛陀所發生的自殺、他殺事件，佛陀就制訂「不殺生」戒。
佛陀制此戒的根本精神是“慈悲護生”，救濟將被殘殺或痛苦的眾生，使之得到解脫。正如印順導師說：“從佛說《阿含經》、《法句經》，到大乘經都說明，這是“以己度他情”，因而自願克制自己情欲的德行。
佛陀在訂立「不殺生」戒時，僅是對人而言，但隨著時間的變遷，不殺生戒被擴大到不殺動物，甚至不毀損植物。不殺生戒被解釋為不斷絕一切生靈的「命根」，令其享盡天然的壽命，而一切生靈則通常指三種眾生：人類、動物和植物。在佛陀時代，古印度人認為植物是有生命的，所不同的是，植物不能移動，而動物能移動；植物屬於具有一根的生命，而動物和人類則為六根具足。不殺生戒還要求我們做到「不叫他殺」或「見殺隨喜」。在《如法經》（DhammikaSutta）中，佛陀說：『不應殺生，不應該指使他人殺生，不應該贊同他人殺生，不向一切生靈施暴，無論這些生靈在這世界上是強者，還是弱者。』。戒的定義，在消極方面是不許作，在積極方面，則是必須作，受了「不殺生」戒，基本要求是不殺生，積極方面，則是如素、救生和放生了。
持素守戒
中國的襌宗，有這樣的一則記載：唐朝的白居易，當時出任杭州太守，為了得到道林襌師的指導，就冒著生命危險，進入禪師所居住的荒涼山區。他當面請示道林禪師，希望師傅可以傳授高深的佛法，但禪師只簡單地說：「諸惡莫作，眾善奉行。」令這位地方官頗為失望。「這一點連三歲小孩都知道啦！」困惑並面露些許輕蔑表情的官員說道。「沒錯。」道林答：「這一點連三歲小孩都懂得，但是八十歲老翁卻做不到。」聽起來簡單明白，並不表示我們一定做得到，好像佛陀為我們定立的「不殺生」戒，就是一個很好的例子。很多人以為吃素困難，守「不殺生戒」容易，其實若是真的要做到「絶不殺生」，是一点也不輕易的。
在佛陀住世的時候，有「放生器」的設立，就知道要遵守「不殺生」戒是絶不馬虎的。佛陀就曾經對一些阿羅漢開示，告訴他們在喝水時不要用神通觀看，否則會看到水中的微生物，為了不忍心殺害牠們而不飲用食水，致影響身體健康。當我們患病時，若是因為病毒或細菌感染，需要服用抗生素治療，我們都是要遵從醫生的吩咐的。有一個常常遇到的問題，就是受了不殺生戒後，可不可殺害害蟲如蟑螂、螞蟻或蚊蠅等。雖然我們知道這些害蟲會傳播疫病，但我們可以做的是應該用盡任何方法來避免受到這些蟲蟻的傷害，但不可以主動地殺害牠們，這一点在我們受戒前是要想清楚，真的有心堅持這個原則，才接受這條戒律。我們可以清除污水，多清潔我們的家居，以避免這些害蟲滋長。我們可以用蚊怕水，穿上長袖衣服，也可以驅逐這些蚊蟲，但不可以殺害牠們，因為要完成這個殺戮行為，我們是一定會動瞋念的，而守戒的目的，就是希望我們不要讓這些負面情緒有生起的空間。
《法句經》中說： 一切懼刀杖，一切皆畏死，以自度他情，莫殺教他殺。 一切懼刀杖，一切皆愛生，以自度他情，莫殺教他殺。守戒持素，可以長養慈悲心，但是僅記不要因為立下了這一個誓言而自覺高人一等，而產生我慢心。食長素時，要得到家人的同意，令他們知道素食不會影響健康，不要令他們對佛教有任何誤解，或產生憎恨心。吃長素後，可能會時常出入素菜館，而與食肉的朋友疏離，這一點是會影響弘法利生的，所以在生活的習慣上，是應該有相應的調節的。
為何食素？
數月前，根據明報新聞網報導，美國動物權益組織發表了一段偷拍片斷，顯示肯德基家鄉雞供應商工人虐待雞隻。一直聲討肯德基家鄉雞的動物權益組織PETA派出臥底，到西佛吉尼亞州家鄉雞供應商的屠房偷拍。組織表示，由於肯德基指出，該處供應被指為全年最佳供應商，所以他們希望瞭解他們屠宰雞隻的手法。在偷拍片斷中，發覺工人將雞只粗暴地擲在牆上及地下，亦有人將垂死的雞隻當足球，亦有工人用雙腳大力踏在地上的雞只。 有關物組織指出，工人扭斷雞嘴及雞頸，有人甚至將煙草塞進雞的眼部及口部，令它們死前飽受虐待。雖然這是一則小小的新聞，但卻可以給我們帶來一點反醒，就是這些工人平日未必有虐畜的行為，但當面對這樣的殺戮場面，難免會被感染而做出不當的行徑。這可能亦是很多人吃素的原因，因為減少對肉食的需求，自然會減少殺戮，而減低發生虐畜的行為了。
在現代繁榮的社會，很多女性都出外工作，很少在家中殺生煮食，所以現在的小孩，沒有太多的機會看到「劏雞殺鴨」的情況。很多人若果有緣見到人類如何虐殺「田雞」，怎樣處理「生魚」和殺「狗」等等的慘狀，自然會選擇不殺生。當你有機會到屠宰場參觀，面對那慘不忍睹的場面，感受到被屠殺的動物那種無助的慘況，自然會吃不下口中的肉，而多吃蔬果，進而「茹素」了。
持素的Michael Fox博士在重返伊甸園一書中說道，“依據對中樞神經和內分泌系統的化學分析，我們得以瞭解在人類與其他動物之間並沒有性質上的差別。老鼠和人，兩者在生理與情感狀態（例如，壓力和憂慮）的生物化學過程僅有微小的差別。” 為了生產出廉價的肉食，養殖業已把活生生、有感覺的動物看成是一種貨品，在美國，幾乎所有的虐待動物的法律都成功地把〝標準農牧業慣例〞排除在外，而造成了動物的巨大苦難，如動物飼養在極度擠迫的籠子裏等等。叔本華說：「有些人認為我們對動物所做的一切皆不含道德意義，這種想法是錯誤的。又有些人只是嘴巴上賣弄著道德，事實上又認為我們對動物並無任何義務，這種想法也是錯誤的。人就在這些謬誤中表現了可怕的殘虐性與野蠻性。」聖雄甘地曾說：「一個民族與其道德進步，可以從動物所受的待遇來評判。」佛陀和佛教其中一樣最吸引人的地方，莫過於其「慈悲觀」和「平等觀」，不只對「人」，還包括一切「有情」（「有情」，英文sentient beings，指具有生命之一切眾生。又作一切含識、一切眾生。包括地獄、餓鬼、畜生、修羅、人類、天道等），因為眾生皆有「佛性」，所以要度化的對象，就不只是人類，還有與我們共同生活在這個地球上的「動物」了。
如何吃素？
你可以為了很多原因而吃素？為了宗教上的理由？為了身體健康？為了環保？甚至可能你覺得只有素食美味？但若果你不懂得如何食素？只吃蔬菜、豆腐、生果和飯麵，又吃油膩的東西，在營養學的角度來說，是不健康的。吃素可以說是一門學問，要有充分的認識和周詳的計劃，才能成為一位容光煥發、充滿活力的素食者。若不注意而隨便亂吃，就可能造成營養不良，甚至形成健康問題。
榖類食品是人類的主要食糧，是製造熱量的來源。從營養學的角度，我們推薦全穀類食品如糙米、胚芽米、全麥麵包等，而對於素食者而言，就更加重要，因為它們含有維生素B群﹐E及多種微量礦物質。五穀類食物應該和黃豆製品（豆漿、豆腐、豆干等）一同食用，因為它們的蛋白質可以相互彌補彼此之不足，讓蛋白質的品質如同肉類的蛋白質一樣好。黃豆製品是素食者最重要的蛋白質來源，一定要充分攝取。
植物性食品通常比肉類含有更多的膳食纖維、維生素與礦物質，但是素食者也可能容易缺乏某些礦物質及維生素。維生素B12一般只存在於動物性食物中，通常維生素Ｂ12缺乏症狀要很久才會形成，但是一旦發生，則會造成腦部及神經不可恢復的傷害（如惡性貧血等）。如果是不攝取牛奶或雞蛋的完全素食者，則建議適量補充B12。維生素Ｄ存在於肝臟、牛奶、蛋等動物性食品中，但是皮膚內有維生素Ｄ的先質，陽光中的紫外線可以將先質轉換成維生素Ｄ，因此要注意戶外活動，特別是老人與小孩。
素食者（尤其是婦女）缺鐵的可能性更大，其實深綠色蔬菜豆類等食物，鐵質都很豐富，只是植物性食品中的膳食纖維、植酸、草酸等會影響鐵質吸收。但是維生素C卻有助於鐵質的吸收，因此素食者在攝取鐵質來源的食物時，應同時攝取含維生素Ｃ的食物。如果服用鐵質營養補充劑，應與牛奶分開，因為牛奶會影響鐵質的利用。除了鐵質、鈣質及鋅等礦物質也有類似的問題，如果吃素者不攝取乳製品，就有需要適量攝取鈣質的營養補充劑。全穀類和豆類含有鋅，而全麥麵包在經由酵母醱酵後，可降低植酸的含量，對於礦物質的吸收會更有幫助。
為了追求美味，現代發展出許多仿葷食的素菜，如素花枝、素鴨、素排骨、素火腿等。仿肉類的素菜是以黃豆加工製成，但也不乏在加工過程中不當添加食品添加物，所以要注意對身體會造成什麼傷害。煮素菜時若用太多油，則讓素食所推崇的優點如可以控制體重、預防肥胖、減低心血管疾病、癌症等疾病的效果大打折扣。對於大量食用蔬菜的素食者來說，農藥的使用，亦是一項值得注意的問題。孕婦、孩童及青少年若要吃素、宜吃蛋奶素。若是非吃純素不可，則建議找一位營養師建議飲食，必要時應攝取營養補充劑。
健康素食
1997年羅帕民意調查估計全美國的全素食者在六十萬至一百萬之間，而美國政府長期以來，就宣導美國人，少食用動物脂肪。其實，大多數素食者選擇非肉類食物，是因為他們認為這様對身體健康更有好處。從人的生理結構來研究，人類牙齒和腸道的設計，有別於全素食的動物，但和全肉食動物的設計，亦有所不同，是適用於食肉和纖維的。更廣泛的食物選擇，對人類可以傳宗接代，生活在這個「適者生存，物競天擇」的動物世界裏，是有所幫助的。食素可以說是人類文化進步的結果，一些人由於宗教信仰而選擇素食，這包括“第七天耶穌復活教”、印度教的教徒和佛教徒，而天主教亦有守齋戒的時間。另一些人選擇素食是因為他們覺得，食用動物不道德，或是討厭肉味。有些人可能是為了環保而吃素，或植物性食物比動物性食物便宜。其實食全素的習慣，是有別於一般人的生活習慣，從醫學的角度來說，看成是一種治療身體疾病的方法（素食療法）是正確的。
在工作上需要大運動量的人士，會擔心食素影響到他們的工作能力，但科學研究顯示，這種顧慮是不必要的。百科全書裏記載，在1904 年比利時大學的舒特登（H.Schouteden）對人的手臂進行了研究，他比較素食者和食肉者的耐力、力量和疲勞消除的速度，結果顯示，素食者在三方面都較強。一九五六年，一位英國素食者以六小時又二十分的時間，游過英吉利海峽，刷新紀錄。英國素食者組成的自行車俱樂部，參賽的成績並不遜色於一般運動員。
科學資料顯示，素食不僅減少肥胖和便秘，而且減少酒精中毒和肺癌患病危險。這可能與素食者的生習慣有關，因為他們很少會吸煙、酗酒和服用軟性毒品。人類死因的前幾名，包括心臟病、中風和某些癌症，都可能和吃過多的肉類，吸收過量的動物脂肪有關。傳統的美國食品，是包含大量肉類、家禽、乳製品和富含脂肪及熱量的速食食品，證據顯示，多吃這些食物是有害的。素食者的食物中沒有來源於動物的飽和脂肪，蔬菜中的不飽和脂肪可以作為肉類中飽和脂肪很好的替代品。來源於蔬菜中的脂肪因不含膽固醇，是一種充足和健康的替代品。膽固醇是心臟病的最大禍根，而不飽和脂肪可以降低膽固醇。還有證據表明，食用不含動物脂肪的食物，可以減少高血壓、糖尿病和膽結石。曾有一些哈佛的醫生與科學家，到南美厄瓜多爾一個偏遠村落採訪。這個村落裡的四百位居民都吃素，調查結果令人「難以置信」；年紀最大的是一百二十一歲，還有許多超過百歲的人瑞；徹底的檢查之後，發現全村只有兩個人有心臟病的跡象。
素食療法
國柱是我多年的好友，是一位虔誠的佛教徒，他最近發覺自己的背部劇痛，甚至影響行動，經過檢查後，原來是在脊椎的位置生了一個腫瘤，於是接受手術治療。手術進行得很順利，腫瘤成功地割除了，人也慢慢康服，但不幸地腫瘤的性質是淋巴腺癌，所以要進一步接受電療和化療，來根治癌細胞，而這塲與病魔對抗的硬仗，亦變得辛苦多了。對於四十多歲的他來說，這不幸的事情可說是一項沉重的打擊，但他還是堅強地一步步地走過了。生病後，在生活上當然會有一定的變化，與他傾談，知道除了病苦令他對人生有更深刻的認識外，其中一個重要的轉變，就是他決定了以後「茹素」，他說這純粹是一項宗教上的決定，雖然他的家人會擔心素食會影響他的健康。其實若果他的親屬對素食有正確的認識，瞭解到甚至有人推動「素食療法」，就知道這些顧慮是不必要的了。
素食的習慣，近年開始在世界各地流行，記得在十數年前，若你是素食者，會給人投以奇異的目光，同時會認為一定是宗教因素。隨著素食日趁普遍，選擇食素已不用多作解釋，現在也不須要一定在家中或到素食店才能食素，在很多飲食的場合，都會有素菜給大眾選擇，比從前方便了不少。現今吃素，除了多了很多原材料選擇外，烹調的方法亦多采多姿，層出不窮，增加了不少飲食的樂趣，令吃素變得不再單調。當然若果真的選擇長期茹素，就應該對素食有更深的認識，真的懂得如何吃素，才能體會到食素的好處。
素食是指飲食中只有或主要是植物性食物的習慣。除了大家都不吃紅色肉類這點外，素食者所選用的其他食物，會隨著吃素的原因，有時會各有不同。某些素食者吃魚、家禽及植物性食物，另外一些不吃魚和家禽，但要吃乳製品和雞蛋。嚴格的素食主義者(Vegans)不吃肉類、魚、家禽、甚至雞蛋和乳製品。有些素食者希望把所有非植物性東西都排除在他們生活之外，因此，他們拒絕穿取材於動物和昆蟲的衣服（絲綢、毛料和皮革）。據資料統計，大多數素食者的食物中都包括乳製品和雞蛋。
