佛 陀所訂立的「不殺生」 戒，源於對生命的尊重， 最初僅是對人而言，但隨著時問 的變遷，不殺生戒被擴大到不殺 動物，甚至不毀損植物。不殺生 戒被解釋為不斷絕一切生靈的 「命根」，包括人類、動物和植 物，令其享盡天然的壽命。植物 屬於具有一根的生命，而動物和 人類則為六根具足。不殺生戒還 要求我們做到「不叫他殺」或 「見殺隨喜」。在《如法經》 (Dhammi kaSutta）中，佛陀 說：「不應殺生，不應該指使他 人殺生，不應該贊同他人殺生， 不向一切生靈施暴。」
佛教對於生命的尊重，可以 從僧侶的日常生活中反映出來。 佛陀住世時，有「放生器」的設 立，規定比丘日常的用水，須以 濾水袋過濾，把所瀘得的小生 物，放置在一個容器中，然後 將這些小生命送入河川泉池。佛 陀告訴阿羅漢們，在喝水時不要 用神通觀看，否則會看到水中的 微生物，為了不忍心殺害牠們而不飲用食水。受了「不殺生」戒 後，不可殺害害蟲如蟑螂、螞蟻 或蚊蠅等。雖然我們知道這些害 蟲會傳播疫病，但我們可以做的 是用盡任何方法來避免受到這些 蟲蟻的傷害，但不可以主動地殺 害牠們，這一點在我們受戒前是 要想清楚的。我們可以用蚊怕 水，穿上長袖衣服，也可以驅逐 這些蚊蟲，但不可以把蚊打死， 因為要完成這個殺戮行為，我們 是一定會動瞋念的，而守戒的目 的，就是希望我們不要讓這些負 面情緒有生起的空間。不過當我 們患病時，若是因為細菌感染， 需要服用抗生素治療，我們還是 要遵從醫生的吩咐的。受了「不 殺生」戒後，不可以墮胎，就算 胎兒有任何缺陷。在生命受到威脅或為了保護別人的生命時，都 不可以犯戒，這就是佛教不會有 戰爭的原因。
殺生的惡報極大，在佛經中 時常提及，如（（分別善惡報應 經》中說出，殺生有十種惡報： 「一、冤家轉多，二、見者不 喜，三、有情驚怖，四、恆受苦 惱，五、常思殺業，六、夢見憂 苦，七、臨經悔恨，八、壽命短 促，九、心識愚昧，十、死墮地 獄。」殺報的惡業如此可怕，對 於篤信「因果」的人來說，是有 一定的警惕作用的。佛陀勸勉世 人不殺生，並不單從因果利害關 係著墨。佛教著重修「心」，知 道人的煩惱，身心所受的病苦， 都與心靈健康有關。從心理學的 角度來說，「殺」的念頭和感 受，是極端的負面情緒，對身心 有害而無益，而所經歷的「殺戮 過程」，會反射投影在作業者的 心靈深處，做成傷害而不自知。 這就是佛教常說的「一念天堂、 一念地獄」的道理，現在是時候 讓大家醒覺，「放下屠刀，立地 成佛」了。」
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