「家家觀世音，戶戶阿彌陀」，這句說話相信是大家耳熟能詳的，但用「勇猛丈夫觀自在」來形容觀世音菩薩，則可能比較少見。「華嚴經」中記載：“見岩谷林中金剛石上，有勇猛丈夫觀自在，與諸大菩薩圍繞說經。”所說的就是觀世音菩薩。
在唐代以前的觀音菩薩像，都是大丈夫相，現男身的。如果我們到敦煌參觀壁畫，可以見到很多觀音像皆屬男性，有些還蓄此須。民間的觀世音造像轉化為女相，相信是從南北朝開始。唐初李百樂的《北齊書》記載，南北朝時北齊武成皇帝抱恙。夢見觀世音是位妙年女子，相貌和善，娟好秀美。《南史》則說南朝時陳後主皇后沈氏于，在陳亡後入隋，隋亡後進天靜寺為尼，以“觀音”為名。唐代藝人便以她的相貌作觀音像，從此盛行。其實在「妙法蓮花經觀世音菩薩普門品」中，說明了觀音菩薩為了化度眾生，是隨類現身的，當然可以有男相、有女相，不過約大菩薩相說，就是大丈夫相了。用「勇猛丈夫觀自在」來形容這位菩薩，相信是因為要度化無量眾生，沒有大丈夫的勇猛氣概和缺乏精進力是不行的。
「勇猛」「精進」，是梵文Virya的意譯，其實Virya的含義很廣，有奮勇、猛銳、努力、堅毅、勇氣、英雄，或丈夫等義，故並不太容易找到一個很恰當的中文譯名。「精進」在字面上只能顯出努力、求進歩的意思，不易反映Virya的大勇精神和大丈夫氣概，而「勇猛」則表現不出那堅毅的精神。
「精進力」的培育，在佛教徒俢行的過程中是非常重要的。阿含經所說的三十七道品中，就有九個項目是有關於精進的。繼四念住後的四正斷，即斷斷、律儀斷、隨護斷和修斷，是為了去惡生善而發勤精進。在四如意足中的「精進如意足」，精進的意思是發勤不息，如意足是如所意願，都得到滿足，即精勤不息的向著目標進發。五根裏的「精進根」，是指「于如來初發菩提心，所起精進方便」，而當工夫轉深時，就能產生力量，摧破惡法，「精進根」就轉為五力中「精進力」了。七覺支中的「精進覺支」，則分為「精進斷不善法和精進長養善法」。八正道中的正方便，即「正精進」，是發起欲願，策勵心志，堅毅無間地修行。在菩薩救度眾生的過程中，修「精進波羅密多」，就更是不可缺少的課題了。
